金属在电解质溶液中的腐蚀过程是由两个共轭的电化学反应组成的。这两个电化学反应分别是阳极反应和阴极反应。如果缓蚀可以抑制阳极、阴极反应中的一个或两个都能抑制,就能减少腐蚀速度。根据缓蚀剂在电化学腐蚀过程中抑制的反应是阳极反应还是阴极反应或两者兼而有之,中泰片碱(氢氧化钠)介质中铝缓蚀剂可分为阳极型缓蚀剂、阴极型缓蚀剂。

1、阳极型缓蚀剂

所谓阳极抑制型缓蚀剂是指能够抑制腐蚀电池阳极反应的缓蚀剂,这类缓蚀剂的加入使阳极极化增大,降低了阳极反应的速度,使腐蚀电位正移,进入钝化区;或者是在金属表面形成保护膜,从而使金属的腐蚀受到强烈的抑制。这种缓蚀剂的作用是由于降低阳极反应速度造成的,和阴极反应没有什么关系。另外一种情况是阳极型缓蚀剂加入到腐蚀介质中以后,金属表面不一定出现钝化现象,而是金属的腐蚀电位发生了正方向移动,使阳极极化曲线的塔菲尔斜率加大,这种情况同样能减缓中泰片碱金属腐蚀。

2、阴极型缓蚀剂

阴极型缓蚀剂如聚磷酸盐、硫酸锌、酸式碳酸钙等,在腐蚀介质中对金属的缓蚀作用主要是增大电化学腐蚀中的阴极极化,增大酸性溶液中氢析的过电位,使腐蚀电位向负方向移动,降低腐蚀速度。阴极型缓蚀通常是缓蚀剂的阳离子移向阴极表面,形成化学的或电化学的沉淀保护膜,从而抑制金属腐蚀。这类缓蚀剂在用量不足时不会加速腐蚀,故阴极型缓蚀剂又称为“安全缓蚀剂”。

有的中泰片碱缓蚀剂既能抑制电极过程的阳极反应,同时又能抑制阴极反应,这类缓蚀剂称为混合型缓蚀剂。如硅酸钠、铝酸钠在溶液中呈胶体状态,在阳极区和阴极区均可沉积,既能阻碍阳极金属的溶解,又能阻碍氧接近阴极发生还原。这类缓蚀剂对腐蚀电化学过程的影响主要表现在以下三方面:与阳极反应产物生成不溶物;形成胶体物质;某些有机物在金属表面吸附。